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Trotz enormem finanziellem Aufwand und einem hochkarätigen Kader drohen die ZSC Lions die Play-offs zu verpassen. Es wäre möglicherweise eine heilsame Erfahrung. Ganz schlecht wäre, wenn der Zürcher Minimalismus erneut mit dem Meistertitel belohnt würde.
Die Eishockey-Qualifikation hat viele Geschichten geschrieben: der Absturz des HC Davos, Biels Wandlung vom Play-out- zum Titelkandidaten, die Höhenflüge von Ambri-Piotta und Langnau, die Weigerung des HC Lugano, sich alter Muster zu bedienen und in der Krise den Trainer zu wechseln. Doch die grössten Schlagzeilen lieferten die ZSC Lions, die wie in der vergangenen Saison den Tritt nie fanden und bis zum letzten Match noch einen Punkt weniger gewonnen hatten als im letzten Winter.
Weil die Lions erneut enttäuschten, gipfelt die sportlich interessanteste Qualifikation seit der Einführung der Play-offs in einem Showdown, den es so eigentlich nicht geben dürfte: die hochkarätig besetzten ZSC Lions gegen den ausgedünnten HC Genf/Servette. Auf dem Papier ist die Affiche eine eindeutige Angelegenheit. Doch die Lions haben in den drei bisherigen Begegnungen der Saison gegen die Genfer keinen Punkt geholt.
Man hat in Zürich Routine entwickelt in der Rechtfertigung enttäuschender Leistungen. Erneut wurde das Team von überdurchschnittlich vielen Verletzungen getroffen. Patrick Geering verpasste 14 Spiele, Severin Blindenbacher 20, Roman Cervenka 28, Roman Wick sogar 33. Robert Nilsson hat bisher gar nicht gespielt. Er leidet noch immer an den Folgen einer Gehirnerschütterung. Die Impulse des Schweden fehlen an allen Ecken und Enden.
Doch die Ausfälle greifen als Erklärung für die ungenügenden Leistungen zu kurz. Der SC Bern beispielsweise spielt nahezu die ganze Saison ohne den wichtigsten Offensivverteidiger, Ramon Untersander, der EV Zug kämpfte wiederholt mit dem Verletzungspech seiner Ausländer. Trotzdem beendeten diese beiden Teams die Regular Season souverän auf den Plätzen 1 und 2.
Der Rang der ZSC Lions nach der Qualifikation
2005/06 10
2006/07 8
2007/08 6
2008/09 2
2009/10 6
2010/11 7
2011/12 7
2012/13 4
2013/14 1
2014/15 1
2015/16 1
2016/17 2
2017/18 7
2018/19 ?
In der Saison 2005/06 verpassten die ZSC Lions letztmals die Play-offs. 2008, 2012, 2014 und 2018 wurde der Klub Meister. – Quelle: Swiss Ice Hockey
Die Lions gelten mit ihrer Nachwuchspyramide als Musterorganisation der National League. Mit sechs Titeln sind sie seit der Jahrtausendwende zusammen mit dem HC Davos der erfolgreichste Klub in der Liga. Doch gerade deshalb hat sich in Zürich eine gewisse Selbstgefälligkeit breitgemacht. Der CEO Peter Zahner ist zum mächtigsten Mann des nationalen Eishockeys aufgestiegen. Die Liga fällt kaum einen Entscheid gegen seinen Willen. Gleichzeitig droht er die Kontrolle über den eigenen Klub zu verlieren. Vor zwei Jahren setzte der Präsident Walter Frey gegen den Willen der operativen Führung die Vertragsverlängerung mit der Klubikone Mathias Seger durch. Der Sportchef Edgar Salis zog die Konsequenzen und trat deshalb zurück. In dieser Saison soll der Verwaltungsrat mit dem zweiten starken Mann Peter Spuhler die Verpflichtung von Arno Del Curto durchgesetzt haben.
Del Curtos Fähigkeiten als Trainer und Motivator stehen ausser Frage. Doch ob er der richtige Mann ist, um einen strauchelnden Klub schnell zurück in die Spur zu führen, ist noch nicht klar. Man holte ihn eher aus nostalgischen denn aus nüchtern-fachlichen Gründen ins Hallenstadion zurück. Del Curto brauchte auch in Davos jeweils Zeit, um den Spielern seine Vorstellungen zu vermitteln. In Zürich macht die Mannschaft bis jetzt nicht den Eindruck, als habe sie das Tempo-Eishockey, das ihm vorschwebt, bereits verinnerlicht.
Ob es Del Curto gelingt oder nicht, die Spieler noch rechtzeitig aus ihrer Lethargie zu reissen: Er ist nicht der Kern des Problems. Vier verschiedene Trainer haben sich in den letzten zwei Jahren am Team versucht. Die Trennung von Serge Aubin erfolgt just in jenem Moment, als die Lions unter ihm eine leichte Aufwärtstendenz zu zeigen begannen. Mit der Ersetzung des Kanadiers signalisierte das Management den Spielern: «Seht her, ihr seid nicht das Problem. Macht nur weiter so.»
Dass es auch anders geht, zeigt das Beispiel des HC Lugano. Die Präsidentin Vicky Mantegazza stellte sich in der tiefsten Krise im Dezember hinter den Coach Greg Ireland. Die Spieler verstanden das Signal und rissen sich zusammen. Jüngst gewannen die Luganesi sieben von zehn Spielen und qualifizierten sich am Samstag für die Play-offs.
Auch für die ZSC Lions ist das noch möglich. Ein Punkt in Genf reicht. Danach könnte eine ähnliche Dynamik entstehen wie vor einem Jahr, als sich die Lions nach einer ähnlich schlechten Qualifikation als Siebente für die Play-offs qualifizierten und danach an Zug, Bern und Lugano vorbei zum Titel rauschten. Doch die Wiederholung dieses Szenarios ist nicht im Sinne der National League, die versucht, ihre Qualifikation als sportlich ernsthaftes Produkt zu positionieren. Und sie wäre wahrscheinlich auch nicht im Sinne der Lions, die erneut für ihren Minimalismus belohnt würden. Heilsamer wäre der Sturz in die Klassierungsrunde.
