Voller Stolz im eisigen Wind
Green Bay hat 100 000 Einwohner und 1 Footballteam. Und nirgendwo pulsiert der amerikanische Sport stärker.
David Wiederkehr Green Bay
Einmal erwischt sie jeden. Schleichend kommt sie, die Kälte, und kriecht die Beine hoch. Vier, fünf, sogar sechs Stunden im Wind fordern ihre Opfer, und als dick verpackter Zuschauer fragt man sich irgendwann: Wie überleben das die Spieler in ihren Kurzarmleibchen?
Das Lambeau Field in Green Bay ist kein Ponyhof. Es ist das kälteste Stadion in Nordamerika, der unwirtlichste Ort für Sport, selbst für das raue American Football. Die National Football League trägt ihre Saison im zweiten Halbjahr aus, doch während das im warmen Texas keinen grossen Unterschied ausmacht, ist das hier, im nördlichen Wisconsin nahe der Grenze zu Kanada, deutlich zu spüren. Gefrorene Tundra nennen sie den Rasen im Stadion, der so hart ist, als schlage der Ellbogen nach einem Tackling auf Beton auf. Minus 26 Grad Celsius haben sie gemessen, als die Green Bay Packers 1967 die Dallas Cowboys empfangen haben. Als «Ice Bowl» ging das Spiel in die Geschichte ein.
Ausverkauft wie immer
Ganz so kalt ist es nicht an diesem verschneiten Montagabend, vergleichsweise mild sogar: Knapp unter null ist es bei Spielbeginn. Aus Freude darüber zieht einer noch sein letztes Hemd aus. Als Gegner sind die Falcons aus Atlanta zu Gast, keine Gefahr eigentlich, weil die Packers in dieser Saison so gut aufspielen wie seit vier Jahren nicht, ihrem letzten Sieg in der Superbowl. Das Spiel ist ausverkauft, aber das hat weder mit den jüngsten Erfolgen noch mit dem Gegner zu tun. Es ist so ausverkauft wie alle anderen Heimspiele seit 1960.
Knapp 81 000 Zuschauer haben Platz im Lambeau Field – also fast alle der 104 000 Einwohner von Green Bay. Der Ort, Nummer 272 der USA in Sachen Bevölkerung, ist mit Abstand die kleinste Stadt in Nordamerika mit einem professionellen Sportteam. Allein den Packers hat Green Bay zu verdanken, dass man es kennt im Land und dass man es schätzt. Wenige Teams sind beliebter. Oder erfolgreicher. «Titletown» nennt sich die Stadt stolz, 13 Meisterschaften haben die Packers gewonnen, davon 4 Superbowls. Und die SuperbowlTrophäe ist ausgerechnet nach einem einstigen Green-Bay-Trainer benannt: dem legendären Vince Lombardi.
Die Vince Lombardi Avenue führt zum Stadion hin. Gekreuzt wird sie von der Victory Avenue, «Ruhm», «Ehre», «Stolz» – solche Stichworte stehen an Betonsäulen geschrieben fast wie ein Manifest. Der Puls von Green Bay schlägt nicht Downtown, sondern draussen beim Stadion. Die Kneipen sind prallvoll am Spieltag, auf dem Parkplatz grillen dick eingepackte Fans Würste und Rippchen. Menschenmassen in Grün und Gold schieben sich gegenseitig vorwärts, all das wirkt wie eine Pilgerreise. Ist es eigentlich auch. Was Wembley oder Bernabéu für den Fussball oder der Madison Square Garden für das Eishockey, ist das Lambeau Field für Football.
Nach der Geburt erst mal warten
Für Brad zum Beispiel. Brad stammt aus La Crosse, etwas unter vier Autostunden von Green Bay entfernt im Westen des Bundesstaats gelegen. Von Geburt an ist er Packers-Fan, eingetragen auf der schier endlosen Warteliste für Saisonkarten – es dauerte fast 50 Jahre, ehe er erstmals das Lambeau Field sieht. «Eine Einmal-im-Leben-Gelegenheit», sagt er. Oder die beiden Geschäftsmänner aus Denver. Da sie einen Kunden in der Gegend besuchen, haben sie sich den Bubentraum erfüllt. Sie mögen Fan der Denver Broncos und San Francisco 49ers sein, an diesem Montag schlägt auch ihr Herz grün-golden.
Die Liebe zu den Packers in dieser kargen und ereignisarmen Gegend ist kaum zu übertreffen, man habe ja gar keine andere Wahl, sagt die ältere Lady. Wird ein Kind geboren, tragen es die Eltern auf der Warteliste für Saisonkarten ein. 1960 gestartet, umfasst die Liste inzwischen 111 072 Namen. Austritte im vergangenen Jahr: 29. Die Position darf innerhalb der Familie bis zu Cousins des ersten Grades weitergegeben werden, und das wird sie auch, naturbedingt: Offiziell dauert es 955 Jahre, bis die aktuelle Liste abgetragen wäre.
Sie sind in vielen Belangen eine Ausnahmeerscheinung, die Packers, benannt nach ihrem ersten Sponsor, kurz nach der Gründung 1919. Als einziges aller Teams in den vier grossen Ligen in Nordamerika gehören sie nicht einem Unternehmen oder einem steinreichen Teambesitzer, sondern den Fans in Wisconsin und den ganzen USA. Um die Finanzprobleme zu lösen, in die ein Team ohne starken TV-Markt fast unweigerlich gerät, wurden in den vergangenen 60 Jahren mehrfach Anteile veräussert, von jedermann für 250 Dollar zu erwerben. Exakt 364 122 wurden bis heute verkauft. Dass keine Dividenden ausgeschüttet werden, ist den Aktionären weniger wichtig. Siege dafür umso mehr.
Die Welle, wieder und wieder
Das Spiel gegen Atlanta endet mit einem solchen, die Packers müssen aber bis zuletzt dafür kämpfen. Die Zuschauer sind gut unterhalten und bieten stimmgewaltige Unterstützung. Im Lärm versteht man zuweilen sein eigenes Wort nicht, und die Welle kreist wieder und wieder ums Lambeau Field. Und als eine Minute vor Schluss der wuchtige Runningback James Starks mit einem langen Lauf dafür sorgt, dass das Spiel frühzeitig beendet ist und der 10. Sieg im 13. Saisonspiel feststeht, liegen sich die Fans in den Armen. Die Playoffqualifikation ist zum Greifen nah.
Eine Frau träumt von mehr. «Wir sehen uns in Arizona», steht auf ihrem Transparent. Dort, in Phoenix, findet am 1. Februar 2015 die Superbowl statt. Titletown wüsste das zu feiern.
© Tages Anzeiger
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Been there done that! 
