Ein Giftzwerg bei den Löwen?
Vorsicht Schwindelgefahr! ZSC-Neuzugang Azevedo ist ein Award-Sammler sondergleichen
Die ZSC Lions haben in der Vergangenheit immer wieder Ausländer im Team, die für Spektakel sorgen können. So auch beim wirbligen Stürmer Justin Azevedo.
Mit Fredrik Pettersson verlieren die Zürcher einen schussgewaltigen Angreifer, den der portugiesisch-kanadische Doppelbürger so nicht wird ersetzen können. Doch Azevedo besitzt andere Qualitäten, die wir nun etwas genauer anschauen werden.
Die Körpergrösse als Hindernis für die NHL
Der 33-jährige Azevedo hat bös formuliert seine beste Zeit in der kanadischen Juniorenliga OHL erlebt. 2004 debütierte er in dieser Liga mit dem Ziel, sich für die beste Liga der Welt aufzudrängen, doch zu einem Einsatz würde es nie reichen. Schon ganz jung kristallisierte sich heraus, dass seine Körpergrösse von nur 1.73 m die General Managers der NHL abzuschrecken schien. So wurde er zweimal im Draft übergangen, obwohl er in der OHL gut spielte und sich an einer U18-WM für Kanada positiv in Szene setzen konnte, sich gar ins All-Star-Team der Juniorenweltmeisterschaft spielte.
Es brauchte eine statistisch fast schon unglaubliche Saison in der Juniorenliga, dass ihn die LA Kings im Jahr 2008 an 153. Stelle zogen. Azevedo hatte in dieser Saison erst in der Regular Season 126 Punkte gesammelt und danach noch 36 weitere in den Playoffs nachgelegt. Es wurde damals auch mit mehreren Awards ausgezeichnet, etwas, was er bei seinen Stationen in Europa fortsetzen würde. Unter anderem wurde ihm damals der Wayne Gretzy 99 Award für den wertvollsten Spieler in den Playoffs verliehen. Es war nur eine von neun unterschiedlichen Auszeichnungen. Erst als MVP der OHL konnte er im Draft das Hindernis seiner Grösse überwinden. In die NHL schaffte er es danach aber, trotz ansprechenden Leistungen in der AHL nie.
Schritt nach Europa
2012 begrub Azevedo den Traum der NHL und wechselte nach Europa. In seiner ersten Saison in Finnland schlug er sogleich ein, etablierte sich bei Lukko als einer der besten Scorer und avancierte gar zum ligaweiten Topscorer in den Playoffs. Entsprechend wurde er ins All-Star-Team der finnischen Liiga gewählt. Es folgte der Schritt in die KHL, wo er erst beim heute nicht mehr existierenden HC Lev Praha und danach sieben Saisons lang bei AK Bars Kazan für Furore sorgte. 2014 und 2018 wurde er jeweils in All-Star-Team beordert, beim Meistertitel 2018 wurde er zudem als MVP in den Playoffs geehrt.
Nun folgt der Wechsel in die Schweiz. Die ZSC Lions können sich auf einen wirbligen Spielmacher freuen, der mit schnellen Pirouetten für Schwindel bei jedem Gegenspieler sorgen kann. Azevedo gilt zudem als giftiger, bissiger Gegenspieler, der wohl gerade wegen seiner eher kleinen Körpergrösse nicht vor Kontakt zurückschreckt und diese so auch kompensiert. Und wenn Azevedo auch bei den Lions, wie bei jeder seiner Stationen in Europa, eine Auszeichnung für seine Leistungen erhält, wird sein Engagement in Zürich definitiv ein positives gewesen sein.