Der Mann, der Gretzky verschmähte
Marc Crawford (52) war einst der Vorzeigetrainer der Kanadier. Nun dominiert er mit dem ZSC die NLA. Ein Porträt von Kent Ruhnke*
Ich hatte Marc Crawford noch nie zuvor getroffen, doch als es so weit war, wurde mir schnell klar, wieso er der Posterboy für Kanadas Olympiateam 1998 war. Er sieht gut aus, drückt sich gewählt aus, ist charismatisch und politisch versiert, weshalb er das perfekte Gesicht war, um das erstmals mit NHL-Stars ausgestattete Team nach Nagano zu führen. Ich habe gehört, er könne auch arrogant sein, aber als Coach weiss ich, dass es einem oft als Arroganz ausgelegt wird, wenn man entschlossen seine Ziele verfolgt. Ich verbrachte letzte Woche zwei Stunden mit Crawford, und wir taten, was Hockeycoaches lieben – über Eishockey reden. Er war offen, freimütig und einladend. Und als wir uns verabschiedeten, hatte ich das Gefühl, ihn schon ewig zu kennen.
Sein Übername als Spieler war «747», abgeleitet vom Grossraumflugzeug Boeings, weil er 14- oder 15-mal zwischen dem NHL-Team in Vancouver an Kanadas Westküste und Fredericton, dem AHL-Partnerclub an der Ostküste, hin- und herreisen musste. Einmal war er in Toronto, als er über seine Rückversetzung ins Farmteam informiert wurde – so musste er 3400 Kilometer zurück nach Vancouver fliegen, um dort seine Siebensachen zu holen, und dann wieder 5000 Kilometer in die andere Richtung nach Fredericton, um sich dem Team anzuschliessen.
Gelernt, schnell zu essen
Als ich ihn frage, ob dies seine CoachingPhilosophie beeinflusst habe, sagt er süffisant: «Ich habe deshalb wohl etwas mehr Mitgefühl, wenn ich einem Spieler mitteilen muss, dass es ihm nicht ins Team reicht. Aber egal, auf welche Weise man schlechte News überbringt, es bleiben schlechte News. Sie zu schlucken, ist nie einfach.» Ich stochere nach. «Wieso haben sie dich in Vancouver nicht behalten?», frage ich. «Ich erreichte ein gewisses Niveau, schaffte es aber nie, darüber hinauszukommen», sagt er. «Ich bin es, der dafür verantwortlich war.»
Er erzählt mir, dass er sich sogar zum Faustkämpfer ausbilden wollte, um zusätzliche Argumente zu haben. «Aber ich wurde nie ein besonders guter Prügler. Und ich hätte mehr Kraft gebraucht, um mich in der NHL in den Eins-gegen-einsSituationen besser durchzusetzen. Aber ich war ein guter Teamkollege und habe mir Charakterzüge angeeignet, die mir als Coach in meinen Mannschaften wichtig sind.» Seine Spielerkarriere sei deshalb, trotz allem, ein Segen gewesen für ihn. «Man lernt, einzustecken, sich wieder aufzurichten und den Staub abzuklopfen. Hätte ich jene Erfahrungen nicht gemacht, ich wäre heute nicht der Gleiche. Es war für mich die ideale Charakterschule.»
Es ist das erste Zeichen dessen, was in unserer Diskussion ein prominentes Thema sein wird: Crawford ist ein unverbesserlicher Optimist. Hinter jeder dunklen Wolke sieht er einen Silberstreifen. Das lernte er als eines von neun Kindern in Belleville, Ontario. Sein Vater, gedraftet von den Montreal Canadiens, war ebenfalls ein viel gereister Hockeyprofi. Er traf Marcs Mutter in einer kleinen Stadt in der Provinz Québec – auch das ein Glück, weil der später berühmte Sohn so zweisprachig aufwuchs. Er habe zu Hause gelernt, schneller zu essen als alle anderen am Tisch, weil sonst für ihn, als einen von sieben Jungs, nichts mehr übrig geblieben wäre, erzählt er. Ich weiss, wovon er spricht, bin selber aufgewachsen als einer von fünf Brüdern. Trotzdem lasse ich ihm kaum Zeit, im Restaurant der Kunsteisbahn Oerlikon seinen Fleischkäse und die Pommes frites zu verdrücken.
Crawford beschreibt sich selber als «Player’s Coach», doch er weiss, dass ihn die Spieler nicht immer als das sehen. «Ich zähle zur Coachingschule von Tom Landry», sagt er und spricht von einem früheren American-Football-Coach der Dallas Cowboys. «Ich dränge die Spieler dazu, Dinge zu tun, die sie nicht tun möchten, um sie so weit zu bringen, dass sie die Dinge erreichen, die sie erreichen wollen.» Interessanterweise findet er, dass es einfacher ist, Schweizer Spieler zu coachen als Nordamerikaner. «Schweizer wollen Struktur und nehmen Anweisungen sehr ernst. Nordamerikaner wollen vor allem Eigenständigkeit und einen kreativen Freibrief.»
Trotzdem sei es auf eine gewisse Weise schwieriger, hier Coach zu sein als in Übersee. «In der NHL hast du Assistenten, die alles für dich erledigen. Hier gehe ich zum Beispiel heute Nachmittag noch mit jungen Spielern aufs Eis. In Amerika würde mir das jemand abnehmen. Doch es gefällt mir, es bringt mich zurück zu meinen Wurzeln als Coach.» Crawford ist überzeugt, dass seine ZSC Lions eine NHL-Qualifikation mit 82 Spielen bewältigen könnten. Aber er ist nicht überzeugt, dass sie es erfolgreich tun würden. «Die Schweizer Spieler müssen kräftiger werden, und sie brauchen noch mehr Erfahrungen in allen Spielsituationen.»
Von Jagr kalt geduscht
Diese Erfahrungen seien es, die einen wie Mathias Seger ausmachen würden. Die über 1000 Spiele, die der schon hinter sich hat, beeindrucken selbst Crawford. Er traut seinem Captain deshalb zu, noch heute, mit 36, die Rolle eines siebten Verteidigers in der NHL spielen zu können. «Roman Wick und Luca Cunti könnten auch dort spielen», glaubt er. «Und Ronalds Kenins wird sich in Vancouver beweisen.» Für Crawford ist Sport auch Mathematik. Je öfter ein Spieler kritische Spielsituationen erlebt hat, umso ausgeprägter ist seine mentale Härte, ist er überzeugt. Seine Tochter, die in Vancouver Universitätsvolleyball spielt, habe im Vergleich zu europäischen Topspielerinnen viel weniger solche Erfahrungen gesammelt. Er spricht von Wiederholungen als entscheidende Grösse.
Als Coach startete Crawford in der NHL durch wie eine Rakete. 1994/95 bei den Québec Nordiques war er der jüngste Trainer, der je zum NHL-Coach des Jahres gewählt wurde. Im folgenden Winter errang er mit Colorado den Stanley-Cup – im zarten Alter von 35. Und in seinem vierten Jahr als NHL-Coach wurde ihm der schwierigste Job anvertraut, den es überhaupt gibt in diesem Sport: das kanadische Olympiateam zu coachen. «Bist du zu schnell auf den Gipfel gekommen?», frage ich ihn provokativ. «Vielleicht», gibt er zurück. «Ich wäre mir der Komplexität dieser Aufgabe heute besser bewusst. Ich wäre besser vorbereitet. Nur allzu gerne wäre ich nochmals in dieser Situation.»
Er erinnert sich gut, wie er damals Jaromir Jagr traf, der in den Kabinengängen zwischen der kanadischen und der tschechischen Garderobe seine Stöcke präparierte. Crawford hatte ihn am Allstar-Game gecoacht und kennen gelernt und begann eine Konversation. Der tschechische Riese drehte sich um und sagte mit seinem ausgeprägten Akzent zu ihm: «Marc, hier ist Olympia. Hier können wir keine Freunde sein.» Crawford verstand sofort, was die Athleten aus aller Welt an die Olympischen Spiele bringt. Es war wie eine kalte Dusche – und das Wasser wurde für ihn danach nur noch kälter.
Nach dem enttäuschenden vierten Rang in Nagano erntete Crawford viel Kritik. Seine Weigerung, Wayne Gretzy im Penaltyschiessen des Halbfinals gegen die Tschechen anlaufen zu lassen, ist noch heute Futter für Kontroversen. «Würdest du heute anders entscheiden?», bohre ich. «Nein», sagt Crawford. «Es wäre einfach, dies zu sagen. Dann würde ich mit dieser Frage endlich in Ruhe gelassen. Aber ich habe nach bestem Wissen entschieden. Wir alle hatten zuvor noch nie ein Penaltyschiessen erlebt. Ich bereue nichts. Das ist Eishockey. Es gibt hier nur den Sieg oder Elend.»
Nur der Titel ist gut genug
Als wir unser Interview beschliessen, scheint Crawfords Optimismus aber wieder durch. Er würde nochmals einen NHL-Coachingjob annehmen, wenn das richtige Team auf ihn zukäme. Aber ihm gefällt es in Zürich sehr. Und er macht keinen Hehl daraus, dass für ihn in dieser Saison nur der Titel gut genug ist. Er weiss auch, dass er daran gemessen wird. Das erinnert mich an 2000, als ich noch ZSC-Coach war. Dan Hodgson sagte mir: «Kent, du kannst hier nichts gewinnen – ausser du gewinnst den Titel.»
Für Crawford ist es mit den ZSC Lions im Playoff eine ähnliche Situation wie damals in Nagano. Aber diesmal wird er besser darauf vorbereitet sein. Er sagt: «Alle acht Teams, die im Playoff sind, haben die Fähigkeit zu gewinnen.» Aber natürlich kann nur eines gewinnen. Auf alle anderen wartet das Elend.
«Sein Übername als Spieler war «747». Weil er wie ein Flugzeug ständig zwischen Ostund Westküste hin und her verschoben wurde. Mit 37 bekam er den schwierigsten Job, den es überhaupt gibt im Hockey: das kanadische Olympiateam coachen.»
* Der 61-jährige Kanadier Kent Ruhnke coachte die ZSC Lions 2000 zum Meistertitel. Diesen gewann er auch als Trainer von Biel (1983) und Bern (2004).
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Das Treffen Ruhnke & Crawford
Kaum haben sich Kent Ruhnke und Marc Crawford die Hände geschüttelt, sind sie mittendrin in der Konversation. Ruhnke erzählt, wie er in den Achtzigerjahren SpielerTrainer war im verrauchten Hallenstadion. Und Crawford, wie seine Frau am Spengler-Cup 2011 die Idee aufbrachte, hierherzukommen, weil es ihr so gut gefiel. Sie tauschen aus, wie viele Kinder sie haben, wo sie aufgewachsen sind, finden schnell gemeinsame Bekannte. Beide wurden früh Trainer, doch Ruhnke zog es bereits mit 26 nach Europa, Crawford mit 51. Ruhnke will sich mit seiner Frau in der Schweiz niederlassen und erhält bald den roten Pass. Crawford ringt mit der Frage, ob er in Zürich bleiben oder nach Kanada zurückkehren soll, um wieder näher bei seinen Eltern und Kindern zu sein. Letzte Woche fanden mit den ZSC Lions erste Gespräche über eine Vertragsverlängerung statt. Bevor sich die beiden Kanadier voneinander verabschieden, tauschen sie noch die Telefonnummern aus. Sie haben noch einiges zu bereden. (sg.)
© Tages Anzeiger
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Oh Mann, ER war es der Gretzky nicht schiessen lies in Nagano! :roll:
Jetzt ist mir auch klar wieso wir alle Penaltyschiessen verlieren mit seinen komischen Schützen die er aufstellt..... :twisted:
, auch wenn Fribourg nach Verlustpunkten an zweiter Stelle steht.
