Der Quälgeist mit dem Lächeln
Zugs Thomas Rüfenacht provoziert für sein Leben gern. Das wird auch der ZSC zu spüren bekommen.
Von Silvan Schweizer, Zug
Wenn ab morgen im Playoff-Halbfinal EVZ und ZSC Lions aufeinandertreffen, wird gemeinhin eine enge, umkämpfte, ja wilde Serie erwartet. Es tönt nach einer Affiche, wie geschaffen für Thomas Rüfenacht. Der Zuger Stürmer gilt als einer der grössten Provokateure und Bösewichte der Liga: Mit 112 kassierte er in der Qualifikation am meisten Strafminuten. Überall auswärts schlägt ihm eine Welle der Abneigung entgegen.
Der «Blick» fragte auch schon: «Herr Rüfenacht, sind Sie ein Psycho?» Rüfenacht lacht, als er darauf angesprochen wird. Er lacht oft und gern. «Das kann ich nicht ernst nehmen. Wer mich kennt, weiss, dass ich sonst easy drauf bin. Ich hatte abseits des Eises auch noch nie eine Schlägerei», sagt er. «Aber ich provoziere halt einfach gern. So bin ich.»
Kein Wunder, Rüfenacht musste sich einst gegen drei Brüder behaupten. Er wurde 1985 im luzernischen Meggen geboren, die Familie wanderte aber nur ein halbes Jahr später in die USA aus. Der Vater sollte in Wisconsin eine Firma für Glasschichten aufbauen. «Meine Eltern sprachen damals kein Englisch. Sie lernten es mit uns Kindern. Wir schauten gemeinsam die Sesamstrasse», erzählt Rüfenacht. Als er elf war, zogen die Rüfenachts weiter nach Minnesota. Der begabte Eishockeyaner kam auf die bekannte Shattuck-St.-Mary’s-School, die später auch NHL-Star Sidney Crosby besuchte. Hier erlebte er nach zwei schweren Verletzungen den Konkurrenzkampf, der sein Spiel entscheidend prägte: «Wenn du da nicht parat bist, gehört dein Platz jemand anderem.» Und hier entstand auch der Kontakt zu Coach Andy Murray, der ihn dank seiner Schweizer Beziehungen 2003 als 18-Jährigen nach Langnau vermittelte.
Legendäre Prügelei mit Nüssli
Es war das erste Mal, dass Rüfenacht seine alte Heimat richtig kennen lernte. Vom Emmental nahm er auch seinen Berner Dialekt mit, ein amerikanischer Einschlag ist indes geblieben. Nach Langnau verdiente er sich seine Sporen in Visp ab, bevor er bei Lausanne zwei Saisons mit über einem Punkt pro Match hatte. Es dürfte EVZ-Coach Doug Shedden dabei besonders gefallen haben, wie Rüfenacht nebenbei auch immer wieder Emotionen ins Spiel brachte. In der LigaQualifikation gegen Biel versetzte er Topskorer Nüssli einmal so in Rage, dass sich dieser zu einer Prügelei hinreissen liess und einen Restausschluss kassierte.
Jetzt in Zug definiert Rüfenacht seinen Aufgabenbereich so: «Ich muss mit viel Energie auftreten, provozieren, hart arbeiten. Ich muss in den Pulk gehen, die Pucks herauskratzen und Platz schaffen für meine Sturmpartner – und vielleicht kann ich vor dem Tor auch einmal einen Abpraller verwerten.»
Die Arbeit klingt undankbar, findet sie doch im Schatten der Magie von Künstlern wie Brunner oder Metropolit statt. Rüfenacht aber erzählt: «Es kommen immer wieder Fans zu mir, die sagen: ‹Toll, wie du für das Team schuftest.›» Und die Anhänger haben auch schon einen Song für ihr Raubein kreiert: «Rüfi, hau en um!» Dem versucht er nachzukommen wie früher sein Vorbild Esa Tikkanen, der bullige Finne und Beschützer Wayne Gretzkys bei Edmonton. «Er fuhr einen Gegenspieler über den Haufen – und lachte einfach», schwärmt Rüfenacht. Er habe kein Grundrezept, wie er einen Gegner aus der Reserve locken könne. «Er muss einfach spüren, dass ich immer da bin», sagt er. «Ich kann ihn jedes Mal touchieren, wenn ich an ihm vorbeifahre. Oder ich schubse ihn ständig. Oder wenn es ihm nicht läuft, gehe ich dicht heran und lache ihn aus.»
Die Ruhepause als Drohung
Auch vor üblen Schimpfworten schreckt Rüfenacht nicht zurück. «Ich bin emotional und spiele hart», sagt er, «aber ich schlage nie jemanden hinterhältig nieder.» Trotzdem ist es ein schmaler Grat, auf dem er sich bewegt. Das ist sich der 27-Jährige bewusst: «Es gibt Schiedsrichter, die mich viel schneller bestrafen als andere. Ich habe mir einen gewissen Ruf geschaffen. Damit muss ich leben.»
Rüfenacht ist nur einer von zahlreichen Zuger Haudegen. Auch Helbling, Holden oder Chiesa wissen Körper und Provokationen einzusetzen, und Coach Shedden gilt ebenfalls als Hitzkopf. «Unser Team braucht diese Typen und ihre Emotionen», sagt Rüfenacht. «Aber es ist auch anstrengend, in jedem Match die Energie für diese Heissblütigkeit zu haben.» Nach dem Viertelfinal gegen Biel sei er völlig ausgelegt gewesen. Nun hatten die Zuger eine Woche Pause. «Ich bin ausgeruht», sagt Rüfenacht. Die ZSC Lions können sich auf einige Scharmützel gefasst machen.
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