Sonderfall am Obersee
In ihrer 20. NLA-Saison feiern die Rapperswil-Jona Lakers Jubiläum: Das morgige Heimspiel gegen den ZSC ist ihr 999. Auftritt in der obersten Spielklasse – und ein Zeugnis ihrer Andersartigkeit.
Von Philipp Muschg
Sie haben die Dinge schon immer etwas anders gemacht am Obersee. In den 1980er-Jahren zog der Eishockeyverein in einen Ballon, 1994 verpflichtete er einen Weltstar, 2005 erfand er sich neu. Mut zu unkonventionellen Lösungen gehört zu den Lakers, und dazu passt, dass sie in ihrer 20. NLA-Saison nicht ihr 1000., sondern ihr 999. Spiel zur Jubiläumsfeier nutzen. Ein Rückblick in 9 Kapiteln auf einen ganz eigenen NLA-Club.
Prolog: Der Fischweiher
Bei drei jungen Männern aus Jona hatte ein Aufenthalt in Davos die EishockeyLeidenschaft entfacht, am 17. Januar 1945 gründeten sie SCR, den Schlittschuh Club Rapperswil. Die Heimspiele wurden auf einem gefrorenen Fischweiher ausgetragen, die ersten Gegner hiessen Hoh-Ruck Rüti und Oerlikon – beide am selben Tag. Als Banden wurden Holzbalken aufs Eis gelegt, später installierten die Spieler die Banden selbst, meist in Nachtarbeit. Ein geregelter Trainingsbetrieb war so kaum möglich, weshalb man auf die Kunsteisbahn Dolder nach Zürich auswich, bis 1961 die eigene im Lido gebaut wurde.
NLB und Aufstieg
Die 1970er waren gezeichnet von der Erweiterung des Clubnamens um den Buchstaben J, was die Bindung der Joner besser zum Ausdruck bringen sollte, sowie vom Aufstieg in die NLB 1977. Die Spiele im Lido fanden erst unter freiem Himmel statt (dabei!
), ab 1982 in einer Traglufthalle aus Kunststoff, dem berüchtigten Ballon. Er war laut und fiel gelegentlich in sich zusammen – aufgrund von Schlitzern oder unter zu viel Schnee. Ab 1987/88 blieben den Matchbesuchern solche Risiken erspart: Die Eishalle Lido wurde eingeweiht und keine sieben Jahre später, im Frühjahr 1994, zur Bühne für den sensationellen Aufstieg unter einem ehrgeizigen Präsidenten.
Der Macher: Bruno Hug
Als Verleger Bruno Hug 1986 angefragt wurde, ob er nicht Präsident des SCRJ werden wolle, hatte er erst ein einziges Spiel live verfolgt. Trotzdem sagte er Ja – und prägte danach den Club 24 Jahre lang wie kein Zweiter. Hug hatte eigene, oft visionäre Vorstellungen – und keine Angst, sie zu verfolgen. Er begleitete den Club mit seinen «Obersee Nachrichten» publizistisch. Er trieb den Umbau des Lidos zur Diners Club Arena 2006 auch politisch voran. Und er sah immer auch den Marketing-Aspekt: Unter Hug wurde der SCRJ zu den Lakers und die Schweizer Provinz zur Heimat eines NHL-Stars.
NHL-Glanz: Gilmour und Spezza In der ersten Rapperswiler NLA-Saison kam es zum Lockout in der NHL, die 1994 noch unerreichbar fern schien – kein Schweizer hatte dort je gespielt. Ausgerechnet der unscheinbare Aufsteiger landete den Transfercoup des Jahres, indem er Doug Gilmour, den viertbesten Skorer der NHL, für 9 Spiele an den Obersee holte. Der Kanadier hatte seinen Stock bei 15 Toren im Spiel, bleibt aber vor allem als Figur in Erinnerung. In seiner Latzhose pflegte er bündelweise Tausendernoten mit sich zu führen, seine Suite im Hotel Schwanen war Fluchtpunkt zahlloser Kneipentouren im Mannschaftsverbund, und als Gilmour einmal mit blauem Auge im Training erschien, konnten ein Dutzend Zeugen bestätigen, dass er in der Nacht zuvor in einen geparkten Mercedes gestolpert war. 18 Jahre später verbrachte mit Jason Spezza erneut der viertbeste NHL-Skorer einen Lockout am Obersee. Er war ein ruhigerer Typ, aber auch seine Verpflichtung zeugte vom Rapperswiler Wunsch, etwas Besonderes zu sein.
Integrationsfigur Rogenmoser «Rappi war anders, ein spannender Club», sagt Harry Rogenmoser auf die Frage, warum er 1987 nach dem Abstieg seiner Dübendorfer nicht wie mehrere Teamkollegen zum damaligen B-Ligisten ZSC wechselte, sondern an den Obersee. 26 Jahre später ist Rogenmoser die Personifizierung des Clubs. Er trug – mit einem kurzen Abstecher zum SCB – 9 Jahre lang als torgefährlicher Flügel dessen Farben, war Publikumsliebling und kehrte 2011 nach 12 Jahren in der Privatwirtschaft als Trainer und Sportchef zurück. Als Trainer scheiterte er wie fast alle seine Vorgänger, Sportchef ist er geblieben – und das Gesicht der Lakers sowieso. Seine Verbundenheit zum Obersee ist inzwischen amtlich: Seit einem Jahr hat Rogenmoser das Bürgerrecht von Rapperswil-Jona.
Die ewige Trainerfrage
Die Antwort auf die erste Trainerfrage in der NLA gab der Übungsleiter selbst: Pekka Rautakallio, Verteidigerlegende, Aufstiegscoach und Gentleman, nahm 1998 nach vier NLA-Saisons freiwillig den Hut – er wollte dem Team einen letzten Impuls geben. Bis zur Ankunft des Berner Meistermachers Bill Gilligan 2005 wurden vier weitere Trainer verschlissen, danach steigerte sich die Frequenz. Vom Abgang des Amerikaners 2007 bis zur Ankunft von Anders Eldebrink wurde neunmal gewechselt. Geholfen hat das kaum: In den letzten fünf Saisons kamen die Lakers nie mehr ins Playoff.
Vom SCRJ zu den Lakers Die Identitätsfrage ist am Obersee gewissermassen Programm. Verwaltungstechnisch gehört Rapperswil-Jona zum Kanton St. Gallen, doch kulturell ist es stark nach Zürich orientiert, wo mit ZSC und Kloten schon zwei NLA-Clubs beheimatet sind. Zum Einzugsgebiet des Clubs gehören auch Glarus und das finanzkräftige Ausserschwyz, und um diesen besonderen regionalen Charakter besser vermarkten zu können, wurde unter Hug eine neue Marke kreiert. Lakers statt SCRJ hiess ab 2005 das NLA-Team, «Eisblau» die neue Clubfarbe. Als besonderes Merkmal trug man bei Heim- und Auswärtsspielen das gleiche Leibchen – in Eisblau natürlich. Diese Identitätsänderung stiess bei manchen Fangruppen lange auf starke Ablehnung, inzwischen hat sich die Lage beruhigt. Hartnäckig hält sich das Gerücht, Hug sei auch bei der Fusion der politischen Gemeinden Rapperswil und Jona im Jahr darauf eine treibende Kraft gewesen.
King Richard und Gefolge Der erste Ausländer im Lido hiess 1977 Mike McKegney – und wurde mangels Produktivität frühzeitig abgeschoben. Zu den erfolgreichen Gastarbeitern in der NLB zählte dagegen Pekka Rautakallio, der beim Aufstieg 1994 auch als Trainer tiefe Spuren hinterliess. Die überragende Spielerpersönlichkeit stiess dann ein Jahr später zum Club: Mike Richard. «Gib ihm alles Geld, was du hast», riet Rogenmoser seinem Präsidenten auf die Frage, ob man den 29-Jährigen verpflichten solle. Der Kanadier kam und prägte als «King Richard» 7 Jahre lang das Spiel am Obersee (305 Partien, 375 Skorerpunkte). Stacy Roest stürmte länger, skorte mehr, war beim grössten Erfolg dabei – und erreichte doch nie Beliebtheit und Wirkung des Kings, die bis heute anhalten. Inzwischen trainiert Richard die Elite-Junioren des Clubs.
Unvergessliche Höhepunkte Sportliches Highlight der Vereinsgeschichte war die Playoff-Serie gegen Zug 2006 – die einzige, die Rapperswil-Jona je gewann. Gilligan hiess damals der Trainer, Berglund, Reid und Roest die ausländischen Stürmer, der 35-jährige Claudio Micheli wurde mit 10 Toren in 12 Spielen bester Playoff-Skorer. «Mit Rapperswil-Jona die Halbfinals zu erreichen, war schwieriger, als mit Bern Meister zu werden», sagte Gilligan anschliessend. Die schönste Saison der Clubgeschichte fand aber schon 10 Jahre zuvor statt: In der zweiten NLA-Spielzeit blieb das Team um Richard, Thibaudeau und Rogenmoser bis zum Oktober ungeschlagener Leader und beendete die Qualifikation auf Rang 3. «Der Zusammenhalt damals war einmalig», sagt Rogenmoser, «wir haben auch in der Freizeit alles gemeinsam unternommen.» In der ersten Playoff-Runde gegen Ambri war aber trotz aller Freundschaft Schluss
© Tages Anzeiger
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Mein Senf:
Im Gegensatz zu einigen hier mag ich Rappi und hoffe, sie bleiben auch die nächsten 20 Jahre oben! 