- Offizieller Beitrag
KOMMENTAR
Im Schweizer Eishockey ist es Zeit, mit einem Tabu zu brechen
Das Schweizer Eishockey ist ein Premiumprodukt, das sich kaum jemand mehr leisten kann. Der abgekapselte Markt treibt die Kosten immer weiter in die Höhe. Eine Lohnobergrenze und mehr Ausländer könnten das ändern.
Daniel Germann (NZZ)
Die Corona-Krise hat die strukturellen Probleme im Schweizer Eishockey schonungslos offengelegt: 18 der 24 Eishockeyklubs aus der National und der Swiss League haben bis zum 24. Dezember des vergangenen Jahres Darlehen vom Bund beantragt. Ausserdem werden alle die Möglichkeit nutzen, für die Spiele ohne Zuschauer auf die A-fonds-perdu-Beiträge zurückzugreifen, die der Bundesrat und das Parlament im Herbst bereitgestellt haben. Am Mittwoch orientierte das Bundesamt für Sport die Klubs an einer Videokonferenz über die konkreten Modalitäten, an die die Direkthilfe geknüpft ist.
Dass der professionelle Mannschaftssport mit Steuergeldern unterstützt wird, ist in der Schweiz ebenso einmalig wie die Pandemie, die das Land weiter im Würgegriff hält. Doch Gratisgeld erhält nur, wer sich gleichzeitig zu einem Lohnabbau verpflichtet. Sämtliche Saläre, die den versicherten Maximallohn von 148 200 Franken übersteigen, müssen um 20 Prozent gesenkt werden.
Aussergewöhnliche Umstände erfordern aussergewöhnliche Massnahmen. Doch gerechtfertigt ist die staatliche Intervention nur dann, wenn die Liga die dramatische Situation zum Anlass nimmt, ihr drängendstes Problem endlich in den Griff zu bekommen. Seit Jahren klagt die Szene über überrissene Spielersaläre. Zehn der zwölf Klubs mussten im vergangenen Vierteljahrhundert mindestens einmal saniert werden. Traditionsmarken wie der Zürcher SC, der HC Davos oder der SC Bern existieren nur noch, weil ihnen im letzten Moment Gönner oder Investoren zu Hilfe eilten. Der EHC Kloten hatte in 15 Jahren fünf verschiedene Besitzer mit einer gemeinsamen Sorge: die explodierenden Kosten. Der Abstieg vor drei Jahren war die logische Konsequenz jahrelanger Misswirtschaft.
Eine hervorragende Ausgangslage
Dabei wäre die Ausgangslage des Schweizer Eishockeys eigentlich hervorragend. Im europäischen Vergleich ist die National League ein Sonderfall. Im Gegensatz zu anderen europäischen Ligen steht sie auf Augenhöhe mit der Konkurrenz aus dem Fussball. In der letzten Corona-freien Saison 2018/19 bewegte sie 2,5 Millionen Menschen in die Stadien. Die Durchschnittslöhne sind im Eishockey höher, der internationale Ruf ist besser als im Fussball. Wer es als Spieler nicht in die nordamerikanische National Hockey League (NHL) schafft und die schwierigen Lebensbedingungen in der russischen Kontinental Hockey League (KHL) scheut, den zieht es in die Schweiz – oder er bleibt im Fall von Schweizer Spielern da.
Die Attraktivität der National League hat ihren Preis. Mit einem Durchschnittslohn von rund 250 000 Franken ist die National League nicht die beste, aber die teuerste Eishockeyliga ausserhalb von NHL und KHL. In sportlich erfolgreicheren Ligen wie jenen in Schweden, Finnland oder Tschechien verdienen die Topverdiener oft nur die Hälfte oder weniger von dem, was die National League offeriert. Die Schweizer Klubs zahlen die überrissenen Saläre ohne Not.
Die rigide Ausländerbeschränkung verhinderte bisher die Massenzuwanderung in die Schweiz. Erlaubt sind pro Team und Match nur vier Spieler, die weder einen Schweizer Pass noch eine Schweizer Lizenz besitzen. Die National League ist auch in dieser Hinsicht ein Unikat. Während die restlichen Ligen Europas längst keine Grenzen mehr kennen, igelt sich das Schweizer Eishockey weiterhin ein. Das Ausländerkontingent ist das letzte Reduit und basiert auf einem Gentleman’s Agreement, das den bilateralen Verträgen im Prinzip widerspricht. Die Fussball-Super-League hat die Limitierung längst abgeschafft, ohne dass die Nationalmannschaft dadurch Schaden erlitten hätte. Im Gegenteil: Sie ist konkurrenzfähig wie nie zuvor.
Corona ist nicht schuld an den finanziellen Problemen, unter denen das Schweizer Eishockey leidet; sie hat diese aber offensichtlich gemacht. Seit die Liga die Löhne im Zuge der A-fond-perdu-Hilfe gegenüber dem Parlament offenlegen musste, wissen wir, wie hoch das Lohnniveau ist. Die total 524 Angestellten der zwölf National-League-Klubs verdienen durchschnittlich 215 000 Franken – vom Topskorer bis hinunter zum Video-Coach. Das ist dreimal mehr als der nationale Durchschnittslohn und lässt sich weder mit der Kürze der Karriere noch dem hohen Preisniveau in der Schweiz rechtfertigen.
Den Spielern ist kein Vorwurf zu machen. Sie nehmen, was man ihnen offeriert. In der Corona-Krise zeigten sie Solidarität und verzichteten auf Lohn. Trotzdem wird der Druck auf sie in den kommenden Jahren mutmasslich zunehmen. Selbst wirtschaftlich solide Klubs wie der EV Zug oder der HC Lugano, die innerhalb der Liga lange als Lohntreiber galten, machen sich für das sogenannte Financial Fairplay stark, eine Gesamtlohn-Obergrenze, mit der die einzelnen Klubs diszipliniert werden sollen. Wer das Limit überschreitet, muss eine Luxussteuer zahlen.
Eine solche Salärobergrenze ist rechtlich fragwürdig und wohl auch nicht einfach umzusetzen. Im Prinzip ist es nicht mehr als ein kompliziertes Regelwerk, das dazu dient, die Klubs und ihre Funktionäre zur Vernunft zu zwingen. Wer Schlupflöcher sucht, wird sie weiterhin finden. Auch mit dem Financial Fairplay werden die SCL Tigers nie mit den gleichen Mitteln kämpfen wie die ZSC Lions. Doch ernsthaft umgesetzt, sorgt die Lohnobergrenze zumindest für einen gewissen Ausgleich.
Ohne regulativen Eingriff droht dem Premiumprodukt National League in absehbarer Zukunft der Kollaps. Die wahre Krise ereilt die Liga erst, wenn das Virus besiegt und die Bundeshilfe versiegt ist. Die Verträge mit den beiden Hauptpartnern Postfinance und UPC laufen im Frühjahr 2022 aus. Ähnlich wie die Klubs kämpfen auch die Sponsoren mit Corona und dem wirtschaftlichen Schaden, den das Virus hinterlässt. Sie werden ihre Engagements zweimal überdenken, ehe sie sie erneuern. Und dass das Publikum in Massen in die Stadien zurückströmen wird, sobald diese wieder geöffnet sind, ist alles andere als garantiert.
Das Schweizer Eishockey hat in den vergangenen zwanzig Jahren sportlich einen Quantensprung gemacht. Es ist international vom belächelten Sparringpartner zum ernsthaften Konkurrenten gewachsen. David Aebischer, Martin Gerber und Mark Streit brachen das Eis in der NHL. Nico Hischier war 2017 die erste Schweizer Nummer 1 in der Geschichte des jährlichen Spieler-Drafts, an dem die NHL-Teams die Rechte der Talente unter sich aufteilen. Roman Josi wurde im vergangenen Sommer als bester Verteidiger in Nordamerika ausgezeichnet. Getragen von diesen Pionieren gewann das Nationalteam in den letzten acht Jahren zweimal WM-Silber.
Flucht ins Ausland
Doch Tatsache ist auch: 11 von 15 Schweizern in der NHL haben sich nicht in ihren ursprünglichen Klubs zu dem entwickelt, was sie heute sind. Die besten Talente verlassen die Schweiz bereits im Juniorenalter und setzen ihre Karrieren in Übersee oder in Schweden fort, weil ihnen in der Schweiz der nötige Konkurrenzkampf fehlt. Die Klubtrainer loben die technischen Fähigkeiten der jungen Schweizer und setzen sie trotzdem nicht ein – nicht weil ihnen ein Ausländer den Platz wegnimmt, sondern weil ihnen die taktische Ausbildung und die physische Reife fehlen, um auf diesem Niveau zu spielen.
Entsprechend zeigt die Leistungskurve des Schweizer Nachwuchses nach unten. Das wichtigste Nachwuchs-Auswahlteam, die U-20, beendete die Weltmeisterschaft über den Jahreswechsel mit einem Torverhältnis von 5:20 punktelos auf dem letzten Platz. Das deutsche Eishockey, in der Schweiz lange mitleidig belächelt, produziert heute trotz offenen Grenzen mit vergleichbaren Mitteln mehr und bessere Talente.
Das Schweizer Eishockey krankt nicht an einer Überfremdung, sondern an der Abschottung, die es sich mit dem scheinheiligen Argument der Nachwuchsförderung selbst auferlegt hat. Mit rund 3000 lizenzierten Spielern hat es nicht die Breite, um mittelfristig 12, vielleicht bald schon 14 Teams bedienen zu können. Profiteure dieser Situation sind die Spieler und ihre Agenten, in deren Taschen zwei Drittel der Einnahmen fliessen. Dieses Geld fehlt dort, wo es tatsächlich gut investiert wäre: in der Nachwuchsförderung.
Es gibt keine Garantie, dass die Löhne sinken, wenn die Zahl der Ausländer erhöht wird. Doch die Erfahrung lehrt, dass sie weiter steigen werden, wenn der Schweizer Spielermarkt abgekapselt und geschützt bleibt. Es ist deshalb Zeit, mit einem Tabu zu brechen und den Artenschutz für Schweizer Eishockeyspieler aufzuheben
Sogar mitem Bildeli 
Gueti Besserig dene zwei!